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第十二章 宿命的相逢

身為已故白河院的私生子，平清盛接受了生於貴族勢力逐漸衰敗的亂世命運。雖然白河院生前專制蠻橫，施行獨攬大權的院政制度，終究還是難擋素有「賀茂川之水、雙六之賽、山法師」之稱的反抗聲浪。山是指比叡山，山法師則是指比叡山延曆寺的僧兵。

不只延曆寺，其他寺院神社的僧兵勢力也是日益強大。他們為了訴求自己的主張，抬著神轎與神木逼威朝廷，世稱強訴。深怕遭天譴神罰的貴族們不願出面平息，朝廷只能依賴武士之力。

天養元年（一一四四年）七月初，比叡山的僧兵大舉進逼京城，好幾十人的僧兵抬著神轎，怒吼震天。

率領僧眾的正是比叡山延曆寺的學僧，擔任所司（注：僧侶的職稱）的明雲。

「還我近江伊香郡的莊園！」

明雲怒吼，眾僧兵也跟進。

「儘速頒布院宣，還給我們被國司強佔的莊園！」

平氏一門聚集於京城六波羅的忠盛府邸，清盛之父忠盛是平氏的當家主。

「大人！法皇大人命我們即刻圍剿強訴的僧兵！」

身為領頭家臣的平家貞，奔進居室。

「立即號令全族！」

忠盛即刻下令。

平氏動員迅速，早在強訴的僧兵抵達鳥羽院御所之前，便擋住明雲一眾的進逼。平氏一門以清盛為首，家貞、忠盛的弟弟平忠正、清盛的弟弟平家盛，以及家盛的護衛平維綱、侍大將伊藤忠清。

平氏的武士們架好弓，瞄準僧兵。

「看你們誰敢射神轎？難道不怕日吉山王權限的神威嗎？擋神轎者必遭天譴！」

明雲怒斥，挑釁似地擋在神轎前頭。

日吉山王權限就是鎮守延曆寺的神。聽到天譴一詞，拉弓的武士們無不面露懼色。

家貞早已調查過明雲一眾僧兵的真正意圖，況且平氏也沒有意思要攻擊神轎。

「我平氏在近江高島郡有一處莊園，雖不及伊香郡廣闊，卻也是豐饒之地進獻延曆寺，如何？」

明雲斜睨家貞。只見兩人瞠目以對，明雲似乎願意接受這般條件。

「哈哈哈哈哈！不虧是平氏，挺大方嘛！趕緊回去稟報院上，還可領賞呢！」

和來時一樣，明雲隨即率眾揚長而去。

平氏活用蓄積的武力與財力，順利平息這場風波。有鑑於平氏一門忠心耿耿，鳥羽院特賜領地及官位。

數月後的十月下旬，平氏一族聚集於忠盛府邸，迎接鳥羽院的使者。

「看來大哥終於成為第一位當上公卿的武士！」

忠正興奮不已。

「目前局勢尚未明朗。」

行事一向謹慎的家貞，心裡也早已認定上頭會賜忠盛三位的官爵，畢竟平氏平和解決了最難纏的延曆寺僧兵。

在朝廷，官拜五位以上者為貴族，其中參議以上以及三位以上者稱為公卿。忠盛的忠義之心受到鳥羽院的肯定，被授予正四位下。

忠盛的功績有目共睹，若能晉升至三位，便能以參議身分參與國政。按照慣例，正四位上晉升公卿的例子亦不罕見，平氏一門的繁盛指日可待。

鳥羽院的使者終於到來，隨即被引領至眾人聚集之處。

高坐上座的使者慎重地環視跪伏在地的眾人，視線落在忠盛身上。

「尾張守忠盛，賜你正四位上。」

眾人懷疑自己的耳朵是否聽錯，一片靜寂的屋內瀰漫著騷動的氛圍。

忠盛極力克制紛亂的心緒。

「……謝院上恩賜，微臣今後亦盡心效忠法皇大人。」

眾人的情緒騷然，只有清盛始終冷眼以對。

（不管再怎麼鞠躬盡瘁，武士也不可能成為公卿，朝廷的用意昭然若揭。）

某日，一位意想不到的人物造訪清盛的府邸。

「清盛大人，好久不見。」

「通憲大人！您這副裝扮是……」

清盛驚愕不已。當代公認最博學的大學者高階通憲，竟然一副僧侶模樣。

「如您所見，我已遁入空門，改名信西。」

「遁入空門？這……這是怎麼回事？」

「我已經厭倦如此紛亂的世道。」

肇因於平氏奉鳥羽院之命，治退延曆寺強訴一事。信西於七月中旬時，曾向鳥羽院進言。

「要想成就一個王家與寺社共存共榮的世道，絕對必須借重武士之力，從平氏屢次治退強訴一事，便明白這點無庸置疑。」

「忠盛確實忠心……」

鳥羽院語帶保留。

「法皇大人應該念其忠心，賜予相對的待遇才是。」

通憲趁勝追擊。

一旁還有鳥羽院最信賴的近臣藤原家成。

「之所以賜其正四位上，是為了日後晉升公卿鋪路啊！」

「那要等到何時才能晉升呢？」

通憲一如往常，無視對方位高權重，大膽進言。

「這是……遲早的事。」

鳥羽院依舊不願正面回應。

通憲對鳥羽院失望不已。

那天晚上，通憲造訪位於大炊御門的藤原賴長居所高倉邸。賴長出身獨佔攝政、關白等朝廷要職的藤原攝關家，同時也是攝政藤原忠通的弟弟與養子。出身顯貴，前途無量，年紀輕輕便成為朝廷要臣的他，一向看不起武士。

賴長對於通憲分析平氏實力一事，不置可否。

「之所以不讓武士晉升，是因為一旦讓武士參政，只會成為亂國的禍源。」

「可是現今武士，尤其是平氏的武力與財力對法皇大人來說，已經是不可或缺的後盾啊！」